Célébrer avec un collier de fleurs

C’est une évidence pour les gens d’ici : les célébrants sont accueillis avec des colliers de fleurs de tiaré et ils les portent pendant la célébration.

La dévotion des habitants des îles pour les prêtres est touchante. Il faut dire que certaines îles ne voient le passage d’un prêtre qu’une ou deux fois par… année ! C’est dire si l’on est bien accueilli !

Sur cette photo, nous célébrons le baptême du Seigneur dans l’église d’Avatoru. Mon homélie de ce jour est à lire et/ou écouter en suivant ce lien :

Cette homélie a particulièrement touché plusieurs personnes présentes lors des deux messes au cours desquelles je l’ai prononcée.

D’abord de par le fait de redécouvrir que le mot « baptême » vient du verbe grec qui signifie « plonger ». Sur ces îles où la plongée sous-marine est une activité de loisir importante, le lien avec le baptême ne saute pas aux yeux des touristes qui s’adonnent à la plongée.

Mais aussi de par l’ouverture proposée : réfléchir à ce que nous souhaitons (devons ?) laisser derrière nous, ce qui appartient à 2025, puis plonger littéralement en 2026 pour y ressortir en hommes nouveaux à la suite du Christ.

Vaste programme, n’est-ce pas ?

Voici l’un des magnifiques chants entendus lors de ces célébrations (refrain de la prière universelle, ici) :

Aller à la messe en… bateau

Entre la messe de 8 h et celle de 10 h, on circule en bateau car les deux églises sont sur deux îles différentes, certes séparées par quelques minutes de lagon mais tout de même.

Là aussi, l’accueil et le dévouement sont exceptionnels. Alors que le bateau-taxi a un tarif bien fixé, impossible de payer si des paroissiens sont présents sur le bateau. Tout le monde se plie en quatre pour le prêtre, sans cléricalisme ni déférence mal placée, juste la joie d’avoir un prêtre avec eux.

Et ça aussi, ça change !

La belle église de Tiputa

L’église de Tiputa est particulièrement belle à mon goût, toute de bleu-ciel revêtue.

J’ai la joie d’y célébrer pour le deuxième dimanche consécutif et d’y être accueilli, là encore, avec des sourires, des chants, la simplicité des gens d’ici (l’écran que vous voyez à gauche de la photo est en… carton, et va très bien pour projeter les paroles des chants).

Célébrer pour ce peuple est une très grande joie que je n’oublierai pas de sitôt.

Joie aussi d’appartenir à l’église « universelle » (c’est le sens du mot catholique, on ne le redira jamais assez) qui permet, où que l’on se trouve dans le monde, d’avoir les mêmes textes et les mêmes façons de faire.

Des chemises qui vont vous étonner

Je ramène, enfin, de ce voyage des chemises sacerdotales qui vont provoquer l’étonnement lorsque je les arborerai l’été prochain.

Fruit du travail délicat de la couturière locale, voilà des chemises de prêtre qui évitent les couleurs passées habituelles ou le noir mais disent la joie d’être prêtre – c’est du moins ainsi que je reçois cette profusion de couleurs et de fleurs.

Patience pour découvrir les 4 autres que j’ai fait faire !

Produits de la mer

Passer six semaines dans les îles, c’est évidemment renoncer au steak tartare et au cheeseburger !

La nourriture est contextuelle, pour moi. Hors de question de manger des crustacés en Suisse, du poisson dans un ranch au Texas ou une raclette aux Maldives. Même si, on l’a vu, une bonne fondue peut s’accommoder exceptionnellement de ces latitudes.

C’est donc avec joie que je déguste poissons grillés – ici de l’espadon – agrémentés de lait de coco, poulpe grillé, coquilles St Jacques, et tant d’autres fruits que nous offre la mer autant que nous en offre la terre.

Et pour ce qui est des fruits de la terre, les fruits exotiques ne manquent pas et méritent le détour gustatif également.

Les bons petits plats de Shalini

Mais loin des restaurants, la cuisine végane de Shalini fait aussi des miracles, à l’image de cette merveille entre tofu, légumes et nouilles chinoises.

C’est aussi l’occasion pour moi, grâce à mes amis, de me refaire une vraie santé. Le jeûne intermittent que je pratique ici tout au long de ces vacances me fait le plus grand bien – je ne peux que vous y encourager !

Vacances ne riment donc pas nécessairement avec bombance mais avec chance de se refaire une bonne santé, loin du stress et de la malbouffe.

Les découvertes d’Arnaud

De son côté, Arnauld est loin d’être végétarien. Tout ce qui a des nageoires trouve grâce à son palais et se cuisine merveilleusement bien sous ses doigts.

Il m’aura fait découvrir plusieurs saveurs de la mer, avec une mention particulière pour le Fāfaru. Il s’agit de filets de thon mis à macérer dans une préparation d’eau de mer et de têtes de crevettes. On attend 2 jours pour que la préparation fermente bien. Les filets sont dégustés en état de décomposition plus ou moins avancé, dans un lait de coco avec un peu d’ail par exemple.

C’est… particulier. Palais sensibles s’abstenir.

Bungalows

Comme beaucoup d’hôtels sous les tropiques, le Kia Ora est un hôtel de bungalows.

Certains sur sur l’eau (sans grand intérêt et beaucoup plus chers), d’autres sont dans l’immense parc de cocotiers et quelques-uns sont sur la plage.

C’est le cas du bungalow que j’avais choisi. Le voici en photo. on aperçoit le lagon juste derrière. Voilà pour le côté pile.

Jacuzzi de rêve

Côté lagon, chacun de ces bungalows bénéficie d’un jacuzzi. Un pur bonheur.

J’avoue que pouvoir se plonger dans les bulles sous le ciel étoilé revêt un charme tout particulier dont j’ai profité chaque soir.

La journée, ce n’est pas mal non plus car les cocotiers tout autour produisent une ombre qui laisse passer le soleil sans le rendre assommant, c’est tout l’intérêt de ces arbres qui symbolisent le paradis, dans mon esprit, depuis si longtemps.

Piscine et Couchers de Soleil

La piscine, certes majestueuse, fait un peu doublon avec le lagon : pourquoi aller se serrer dans un petit bassin alors que juste à côté se trouve une piscine de plusieurs kilomètres ?

J’en ai pourtant bien profité également !

Quand à la vue, c’est plein-ouest comme on le voit sur cette photo. Le paradis des couchers de soleil, par conséquent. Et ce séjour m’en a fait cadeau de beaucoup, tous plus magnifiques les uns que les autres.

Et les cocktails, bien sûr

Que serait un hôtel tropical sans son bar à cocktails ?

J’avoue une sagesse de ce séjour : je n’ai quasiment pris que des cocktails non-alcoolisés, sauf grande occasion.

Mais, à l’image de celui que je tiens en main (le Chantacao), on peut faire des merveilles absolues pour le palais sans nullement qu’il soit besoin d’y ajouter une quelconque goutte d’alcool. A bon entendeur !

Se remettre en confiance

Quand on n’a plus plongé depuis plus de 20 ans, rien n’est gagné. Ce n’est pas comme le vélo.

Je dois ici louer l’infinie patience d’Arnauld et le très grand professionnalisme de son centre depuis plongée, Rangiroa Diving Center. Je me suis senti accompagné et sécurisé depuis mes appréhensions premières jusqu’à la joie de retrouver mes sensations et le plaisir de parcourir les fonds marins.

MERCI ARNAULD !

Des moments hors du temps

Il faut aussi louer la dextérité et la finesse des capitaines : venir nous rechercher au coeur de la houle du Pacifique n’est pas toujours chose aisée, surtout lorsque l’on remonte à un endroit imprévu.

Les beaux moments passés avant et après les plongées, sur le bateau, sont des moments hors du temps qu’il faut avoir vécus un jour dans une vie.

Le soleil et la température tant de l’air que de l’eau font de la plongée en milieu tropical une expérience très agréable… avec le défaut certain qu’on n’a plus du tout envie de plonger ailleurs quand on a vécu cela…

Le grand bleu

Plonger dans l’océan c’est aussi faire l’expérience du « grand bleu », c’est-à-dire du moment, à la descente ou à la remontée, où l’on ne voit rien d’autre à perte de vue que du bleu.

Sous les pieds, 4000 mètres de fond. Au nord, loin là-bas, la Russie et les Etats-Unis puis l’Arctique. Un sud, tout là-bas, l’Antarctique. A l’est, tout là-bas, le Pérou. A l’ouest, tout là-bas, l’Australie. Et rien que de l’eau entre ces terres lointaines et moi.

C’est vertigineux.

Toujours ensemble

Mais les plongeurs vous le diront : on ne plonge jamais seul. C’est ensemble qu’on se soutient, qu’on offre de l’air à qui a consommé plus rapidement sa propre bouteille (moi, en général).

C’est aussi un langage par les mains, comme ce célèbre geste qui dit « Tout va bien » et que l’on fait des dizaines de fois par plongée. C’est une communauté mondiale, aussi, qui a ses codes et se reconnaît, ici ou ailleurs.

Aquarium géant

Enfin et surtout, plonger dans les mers tropicales c’est avoir l’assurance de voir des milliers de poisons.

Au menu des ces quelques jours : raies, requins de toute sortes, dauphins, tortues, murènes… et la grande familles des poisons d’ici, barracudas, Picassos, Demoiselles bleues, poissons clowns, Napoléons, soles qui se cachent sur les rochers, et tant d’autres.

Des coquillages aussi bien sûr, dont un bénitier géant qui vous attend quelque part dans la passe de Tiputa, mais je ne vous dirai pas où…

Une fondue le 31 au soir

En Suisse, il est assez logique de manger la fondue en hiver. Mais ici, par 30 degrés à l’ombre, cela peut se discuter, je l’avoue humblement !

Et cependant, c’est avec une très grande joie que nous avons partagé avec nos amis d’ici ce plat typiquement suisse – que j’ai préparé, mais oui.

L’ambiance est immédiate autour du caquelon et même DES caquelons puisque les personnes véganes autour de la table ont eu leur fondue à elles.

La fête est merveilleuse en ce dernier jour de 2025. L’année de mes 50 printemps se conclut avec mon plat préféré, en très bonne compagnie, à l’autre bout du monde en short et t-shirt alors que l’Europe gèle… il y a sûrement une forme tR`s raffinée de sadisme dans mon propos mais j’avoue que ce bonheur est délicieux à vivre, vraiment !

Feu d’artifice sur le lagon

Ce ne sont pas moins de DEUX feux d’artifice qui illuminent le lagon en ce 31 décembre, celui de l’hôtel Kia Ora à notre droite et celui de la municipalité à notre gauche.

L’hôtel a manifestement quelques ressources supplémentaires !

Qu’il est bon de pouvoir partager ces instants, à minuit pile, au beau milieu du Pacifique. Nous sommes parmi les tout derniers de la planète à passer en 2026, onze heures après l’Europe, 23 heures après l’Océanie pourtant toute proche de nous, magie des fuseaux horaires…

Du Raymond Devos en cadeau

Comme je l’avais aussi fait le soir de Noël à Raiatea avec la famille d’Arnauld, je partage à nos amis de Rangiroa, le 31 au soir, quelques sketches de Raymond Devos.

Une sorte de trait d’union avec tous les amis de Suisse qui ont participé à la fête de mes 50 ans le 9 février au Creux.de.Genthod et le 16 novembre à Bex, moments où j’avais également récité quelques sketches du maître des jeux de mots.

De là-haut, que Monsieur Devos continue de faire rire les étoiles et veille sur un monde où l’humour, malheureusement, n’a plus forcément de place dans certains cœurs endurcis. L’amie Claude-Inga Barbey dont nous apprenons le décès en ce début d’année en savait quelque chose. Je suis sûr que Raymond Devos l’a bien accueillie, au paradis des humoristes.

Les danses et les chants

Chaque semaine, l’hôtel Kia Ora propose un spectacle folklorique tahitien.

Chants et danses sont au programme, c’est coloré et festif à souhait, ces gens sont souriants et leur joie est communicative, c’est bien connu.

Ces soirées – nous en vivons deux – au bord du lagon et de la piscine, sont des moments touchants de folklore et de culture, une belle manière d’aller à la rencontre de l’autre.

Un petit extrait en musique :

Manger sur l’eau

Dès le premier jour, nous sommes invités à manger sur le catamaran d’Amandine et Christian amarré dans le lagon de Rangiroa pour quelques jours.

Une expérience nouvelle et magnifique pour moi. Ces deux-là respirent la simplicité et le bonheur. Ils accueillent d’ailleurs régulièrement des personnes sur leur bateau pour quelques semaines de mer.

Ce doit être une expérience intéressante.

Passer le cap ensemble

Nous retrouvons les deux mêmes, augmentés de Céline et Belen, à terre cette fois-ci, chez Arnauld et Shalini, pour passer ensemble la soirée du Nouvel-An.

Un moment de joie et d’amitié partagées, en toute simplicité mais avec un apéritif qui nous a presque fait oublier qu’il y avait un repas qui suivant tant il était garni par chacune et chacun… et bien arrosé aussi (mais si on ne trinque pas ce soir-là alors quand le fait-on ?)

Arnauld et Shalini

Et puis il y a ces deux-là avec lesquels je partage ce voyage depuis le 11 décembre, qui supportent mes ronflements la nuit et mes humeurs du jour comme je contemple avec lesquels sourire leur belle manière d’être un couple comme les autres, avec ses bonheurs et ses chicanes.

L’amitié toute simple et qui peut emmener au bout du monde, c’est une grande chance que de pouvoir la partager ainsi.

Je la souhaite à chacune et chacun.

Les atolls des Tuamotu

Après une heure de vol depuis Tahiti, dans le petit avion à hélices d’Air Tahiti, soudain ce sont des centaines et des centaines de petites taches qui apparaissent peu à peu sous l’aile de l’avion – « manureva » en tahitien, ce qui signifie « l’oiseau du voyage »…

Les milliers de petites îles et les atolls plus ou moins circulaires qui les rassemblent se présentent à nous. C’est magique. J’avais déjà vécu cela en arrivant aux Maldives, également constituées d’atolls de corail.

Et puis ce sont les couleurs qui apparaissent ensuite, les turquoises de toutes les nuances possibles du lagon, jusqu’au vert clair, le blanc du sable, le vert plus sombre des cocotiers. Y a-t-il vraiment une piste pour atterrir sur l’un de ces confettis ?

Accueillis à la tahitienne

Arnauld est chez lui, mais lui aussi est accueilli à la tahitienne tout comme sa compagne Shalini et moi-même : le collier de fleurs de tiaré a été confectionné pour chacun de nous par une amie qui vit ici. Le parfum des fleurs embaume immédiatement : ce n’est plus un rêve mais bien une réalité sensible, je suis à Rangiroa, aux îles Tuamotu.

Heureusement que l’île d’Avatoru est à peu près en ligne droite sur 12 kilomètres, cela a permis l’établissement d’une piste et d’un aéroport. Mais dès que l’on sort du bâtiment, la réalité de l’atoll saute aux yeux . L’océan est juste là, à gauche, et le lagon est juste là, à droite. Entre les deux, une mince bande de corail haute d’un mètre à un mètre cinquante au-dessus des flots, sur laquelle se trouvent tout de même un village, ses églises, petites supérettes, maison de vacances à louer, baraquements des pêcheurs, centres de plongée sous-marine et… un hôtel où je passerai la dernière semaine de ce séjour de rêve.

Bienvenue au paradis

Voilà, mon rêve se concrétise. Certes, je souhaite aller en Polynésie, mais plus que tout c’est l’atoll de Rangiroa qui m’attirait depuis plus de trente ans.

« Rangiroa » signifie « le long ciel » en tahitien. Où que l’on regarde, on voit jusqu’à l’horizon et sur 360 degrés. La nuit, le fait d’être légèrement sous l’équateur permet d’observer en pivotant simplement la tête à la fois les Petite et Grande Ourses avec l’étoile polaire qui indique le nord, mais aussi la Croix du Sud qui pointe vers le sud.

En partant pour six semaines – première fois de ma vie – je redoutais que l’un de mes proches ne meure pendant ce temps-là.

Je n’aurais jamais pu imaginer ce qui s’est produit le 1er janvier à 1 h. 30 à Crans-Montana. Dans une station que je connais si bien pour avoir célébré juste à côté, à la chapelle St Christophe, si souvent jadis avec mes jeunes.

Être en deuil avec tout un pays, jusqu’au jour officiel du 9 janvier où je me suis relevé en pleine nuit pour suivre la célébration officielle (14.00 en Suisse, 3.00 du matin en Polynésie) et prier avec vous tous.

Ce blog s’est arrêté pendant ces 9 premiers jours de l’année, parce que je ne voulais pas y mettre les photos et récits de mes vacances pendant que tant de mes amis sont touchés personnellement par des morts et des blessés.

Je le reprends au matin du 12, ayant laissé passer le temps du deuil officiel. Je suis certain que vous comprenez.

A toutes et tous, touchés de près ou de loin par ce drame, j’adresse ma sympathie et vous assure de ma prière.

Quelques endroits magnifiques

Je place encore dans cet article quelques images de Raiatea qui, malgré la pluie, nous a offert ses charmes au gré des découvertes et du tour de l’île que nous avons effectué le 26 décembre.

Partout, d’abord, les palmiers côtoient le lagon turquoise est les lieux de baignade ne manquent pas. L’émerveillement est a chaque contour de la route qui fait le tour de toute l’île.

Quelques hôtels improbables

Contrairement à Bora-Bora qui est la plus touristique des îles sous-le-vent, Raiatea a su préserver une authenticité très appréciable, tout comme Huahine.

Ce n’est pas ici que vous trouverez des hôtels cinq-étoiles avec leurs lot de bungalows sur l’eau à 500.- la nuit minimum.

Mais quelques hôtels sont là et ont su, eux aussi, préserver l’authenticité ou miser sur la modernité et les bâtiments pauvres en dépense énergétique.

Apatoa Beach & Garden

Ainsi l’Apatoa, sis tout au sud de l’île dans un coin complètement paumé, est un pari étonnant. Un hôtel qui ressemble à un village de cases, mais modernes et éco-responsables, le tout sur une plage magnifique et loin des bruits de la ville principale située tout au nord de l’île.

Nous nous y arrêtons pour boire un de leurs délicieux cocktails (sans alcool, le mien, je précise !).

Un lieu où l’on passerait volontiers un peu plus de temps.

Reste à voir comment il vieillira… et vu les matériaux utilisés et l’humidité ambiante je ne suis pas forcément certain de la durabilité de ce lieu. Il faudra y revenir dans quelques années pour se faire une idée.

En tout cas le personnel nous a reçus avec beaucoup de sympathie.

La Pieuvre du Pacifique

Ce promontoire de l’île de Raiatea est hautement sacré. C’est d’ici que partaient tous les explorateurs polynésiens, dès le Xe siècle déjà, pour découvrir les autres îles du Pacifique.

D’abord jusqu’en Nouvelle Zélande au sud-ouest (en 950, excusez du peu, et sur des pirogues à balancier), les Tonga à l’ouest, Cook au nord-ouest, Hawaï au nord, les Tuamotu au nord-est, Les Marquises et l’île de Pâques à l’est, Pitcairn au sud-est et les Australes au sud. La tête de la pieuvre correspond à ce lieu de Raiatea, Taputapuātea.

Plus de sacrifices

Le nom de ce lieu signifie que les sacrifices qui y avaient cours sont désormais mis à l’écart: « Tapu » signifie « sacré » ou « sacrifice », répété deux fois il renforce l’idée (=très sacré), et « ātea » signifie « mis au loin, écarté ». Ce lieu a vu de nombreux sacrifices, y compris humains, pendant des siècles. Il y flotte encore une étrange ambiance de mort. Mais grâce à un homme plus intelligent que les autres, ce culte a été aboli il y a bien longtemps et c’est devenu un lieu de paix et de bénédiction.

Lieu de départ

C’est aussi dans ce lieu, donc, que les marins venaient chercher la bénédiction et prendre des pierres avant d’aller découvrir d’autres îles. Les pierres prises d’ici étaient déposées dans les nouvelles terres découvertes pour qu’elles soient elles aussi comblées de bénédictions.

La photo ci-jointe montre le point précis de ce promontoire d’où s’embarquaient les explorateurs poynésiens.

MERCI à Jean, guide qui s’ignore, de nous avoir raconté l’histoire exceptionnelle de ce lieu.

Des bracelets bénis

Taputapuātea est un lieu qui vibre, tous les visiteurs le ressentent et le disent. Il y a ici une force particulière et puissante.

Shalini a choisi ce lieu pour prier sur les bracelets qu’elle nous a ensuite offerts (à Boris, Arnauld et moi-même).

Un arbre tout particulier semblait refléter la force et la protection, parmi les dizaines d’arbres incroyables de cet endroit. L’une de ses racines visible sur la photo fait une courbe vers la gauche puis vers la droite, entourant une grosse pierre sur laquelle ont été bénis nos bracelets.

Un cadeau fort en symboles

Avec l’autre bracelet que j’ai acquis également sur Raiatea, vert muni d’une perle, le cadeau de Shalini s’accorde parfaitement et complète la symbolique de tout ce que je dépose ici, sur cette île, pour mieux repartir dans ma vie et en 2026.

La perle symbolise la prière, l’un des vœux sacrés que j’ai prononcés voici 16 années et que j’ai à coeur de toujours mieux respecter et honorer. La perle vient me rappeler qu’il est toujours temps de prier Elle est liée à mon âme.

Quant aux quatre petites boules vertes, elles symbolisent quatre efforts que j’entends faire désormais dans quatre domaines liés à mon corps, pour toujours mieux entretenir et respecter ce temple de l’Esprit qu’est notre enveloppe corporelle.

Ils me sont personnels, je ne les détaille pas ici.